Je ne comprenais rien. Je ne comprenais pas comment j’avais pu me retrouver dans cette situation. Pas parce que j’étais un gars futé et toujours aux aguets… autant ne pas trop se fourvoyer ! J’étais peut-être intelligent, mais je ne possédais pas cette étincelle de vie qu’on admire chez les génies.

Non. Je croyais pouvoir échapper à des ennuis éventuels parce que j’étais un garçon sans histoire. Je ne cherchais des ennuis à personne, je fuyais les gens violents comme la peste… alors pourquoi me retrouvais-je soudainement kidnappé, battu et ligoté à même le sol ?

– Pour la troisième fois, répéta l’homme, où se trouve la planque de ton patron ?

Il portait un jean et un t-shirt gris froissé sous une veste en cuir élimé. Je gigotai sur le sol, peinant à respirer. J’avais le goût de mon propre sang dans la bouche, probablement une côte fêlée, et la position que j’avais par terre me donnait mal à l’épaule.

– Quel… Quel patron ? bafouillai-je.

Il soupira et un de ses hommes de main me décrocha un autre violent coup de pied dans l’estomac. Tout l’air contenu dans mon diaphragme sembla se vider.

J’étais sorti du gymnase vers 18 heures à cause d’un cours qui avait été déplacé et le soleil n’était déjà plus qu’une lumière pâlotte à l’horizon. Sur le chemin, ces types m’avaient abordé, soi-disant pour me demander leur chemin, et l’un d’eux m’avait assommé par-derrière. Je n’avais pas perdu connaissance, mais la douleur avait été suffisamment violente pour m’empêcher de m’échapper. Ils m’avaient jeté dans le coffre d’une voiture et à présent ils « m’interrogeaient » à coup de grandes claques dans le visage.

J’eus peur.

Pour la première fois de ma vie, j’eus vraiment peur.

– Je ne comprends pas ce que vous me voulez ! suppliai-je. Je ne suis qu’un simple étudiant, je n’ai pas de patron !

Le type à la veste en cuir alluma une cigarette, me dévisageant d’un air agacé.

– Tu te fous de notre gueule, morveux. On sait que tu bosses pour Clément. (Il se pencha sur moi, je tentai de reculer malgré mes liens.) On t’a vu lui parler l’autre soir.

Il me choppa par les cheveux et les tordit pour que je le regarde en face. Je serrai les mâchoires pour m’empêcher de gémir, grimaçant.

– Mais qui ?! De qui vous parlez ?!

– De ce putain de Clément Sandoz ! Ce fumier nous a entubés de vingt-cinq mille francs ! (Ses doigts se resserrèrent pour me faire encore plus mal au crâne.) Et un de mes gars t’a pisté la semaine passée, tu es allé enterrer un cadavre pour lui !

Je me figeai.

– Quoi ?

– Je sais pas ce qu’il fait avec ces bonnes femmes, renifla-t-il, s’il les viole ou quoi, mais c’est toujours toi qui t’occupes de te débarrasser des corps. Tu es à sa botte, hein ?

Je clignai des yeux, n’en croyant pas mes oreilles. Ses types m’avaient vu faire disparaître les «repas » d’Armelin. Mais on aurait dit qu’ils le prenaient pour un autre. Qu’est-ce que mon ancêtre trafiquait ? Qui étaient ces espèces de prêteurs sur gages à qui il devait de l’argent ? Et surtout, comment leur échapper et me sortir de ce trou à rats ?

– Ce n’est pas mon boss, mentis-je, c’est mon grand-pè… euh, mon oncle !

L’homme fronça les sourcils et les grosses brutes dans son dos se firent plus attentives.

– Ah ouais ? lâcha-t-il d’un air sceptique. Il est pourtant vachement jeune pour être ton oncle.

– Mon père et lui ont vingt ans d’écart, inventai-je dans une tentative désespérée de le distraire. On se ressemble pas beaucoup, physiquement, mais c’est mon oncle.

– Et alors, grogna-t-il, que veux-tu que ça me foute ?

– C’est pourtant évident ! (Il fallait que je sorte d’ici.) Nous sommes de la même famille. (Que je me dépêche.) Nous… avons le même sang. (VITE.) Donc, logiquement, nous habitons au même endroit !

Quelle logique de merde… D’ailleurs, il ne sembla pas me croire une seconde.

– Quoi ?

– Oui, fis-je vivement, m’enfonçant un peu plus. Nous vivons au même endroit, je peux vous y conduire. Si on y va maintenant, on y sera d’ici…

Son pied s’écrasa sur mon visage, j’eus l’impression que mon nez explosait. Je hurlai malgré moi.

– Ta gueule, aboya-t-il. Arrête de mentir, petit con ! Tu dis des conneries ! Clément vit seul dans une espèce de petit appart ’ miteux, il a pas de famille !

– Je vous jure ! paniquai-je. Croyez-moi !

– Où est-il bordel !? Où … est … Clément !!?

Il ponctua chacun de ses mots par des coups de poing, je ne pus m’empêcher d’appeler au secours –ce qui était complètement ridicule puisque je me trouvais dans un endroit isolé où personne ne pouvait m’entendre.

Soudain, l’atmosphère sembla se figer, même le prêteur sur gages et ses gorilles semblèrent le sentir. Ils se tendirent et se tournèrent vers la porte, comme s’ils avaient entendu un bruit. Je me recroquevillai sur moi-même pour essayer de reprendre mon souffle et atténuer la douleur. En vain.

Il y eut quelques secondes de silence et le battant s’ouvrit lentement. Une silhouette émergea de l’obscurité du couloir, avançant dans la pièce d’une démarche imposante. Il portait un long manteau noir lui arrivant aux genoux, une chemise blanche sans un pli et des pantalons à pinces.

L’homme qui me posait des questions se redressa et lui adressa un sourire suffisant.

– Tiens ! Sandoz ! Nous interrogions justement ton larbin pour savoir où tu te terrais… Quelle coïncidence.

Armelin ne l’écoutait pas. Il me regardait d’un air que je ne lui connaissais pas, un mélange d’attente et de réflexion mêlées, je crois. Je ne suis pas sûr d’avoir interprété son expression correctement. Je le suppliai du regard pour qu’il me vienne en aide -et pendant un court instant je crus qu’il n’interviendrait pas.

– Camille, fit-il doucement. J’aimerais éviter de te traumatiser. Ferme les yeux s’il te plaît.

Je m’exécutai et serrai mes paupières l’une contre l’autre ; une des premières choses que j’avais apprise quand j’avais commencé à m’occuper de mon ancêtre, c’était d’obéir à tous ses ordres, même les plus farfelus. Il tenait à ce que ses demandes ne soient pas discutées parce qu’il se considérait comme bien plus instruit que les autres membres de notre famille. Et c’était vrai qu’il avait des années d’expérience de plus que nous.

– Qu’est-ce que tu racontes Clément ? On doit discuter du pognon que tu… GARGL !!

Les bruits que les hommes produisirent à ce moment-là étaient assez spectaculaires. Et gores aussi. Il y eut un craquement que j’identifiai comme étant une nuque brisée et de monstrueux gargouillis qui évoquaient une gorge coupée qui se vide de son sang…

(Eh oui, j’avais beau avoir un papy vampire, il m’arrivait à moi aussi de regarder des films d’horreur.)

– Tu peux rouvrir les yeux, fit la voix d’Armelin, tout proche.

Je m’exécutai, il s’était accroupi pour détacher mes poignets.

– Ils s’en sont pris à toi ? demanda-t-il.

– Un peu, répondis-je.

Je tremblai encore légèrement. Il ôta les cordes à mes pieds et m’offrit son bras pour m’aider à me relever. Tous les types dans la pièce étaient morts, égorgés ou estropiés. Armelin ne semblait pas s’en formaliser. Il avait même l’air plutôt calme.

– Comment as-tu su que j’étais en danger ? Et que je me trouvais ici ?

Il me lança un regard insondable, et j’eus l’impression qu’il se demandait si oui ou non cela valait la peine de me répondre.

– Tu m’as appelé. (Il pencha la tête de côté.) Tu as dit mon nom et m’as demandé de l’aide. Tu ne t’en souviens pas ? (Je secouai la tête.) Bon. Ça ne fait rien.

Je lui tournai le dos en me grattant la tête, trop épuisé pour chercher plus loin. Je concentrai mon attention sur le moyen de nous débarrasser de ces cadavres encombrants plutôt que sur l’attitude énigmatique de mon ancêtre.

Et là, il fit quelque chose auquel je ne m’attendais pas du tout.

Il immobilisa mes épaules et plongea ses crocs profondément dans mon cou.

Je hurlai.